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在几千年历史中，有一个问题一直深深困扰着历代中原皇帝，几乎哪个皇帝都为这个问题头痛不已。这就是西北边陲的游牧部族对中原的侵犯骚扰。秦始皇、汉武帝为对付匈奴大动干戈，唐太宗为对付吐谷浑、薛延陀殚精竭虑，宋朝的局面更是糟糕，同时面对辽国、西夏、金国的围攻，最终北宋灭于金国人的铁蹄下，而南宋则在元朝骑兵攻击下灰飞烟灭。

按理说，游牧部族的经济实力与人口数量、疆域面积等硬指标，都全面落后于中原王朝，综合国力都不是一个数量级，为何能对中原王朝造成如此之大的威胁？很简单，他们有一项中原王朝无可比拟的优势。因为他们世代居住水草丰美的大草原，盛产成千上万匹骏马，使得他们的军队清一色以骑兵为主，出色的机动性和冲击力，使得他们在面对中原步兵为主体的军队时，往往能占尽上风。

为了克制游牧民族的骑兵优势，历代中原王朝都很注重战马的购置与储备，把战马作为一项提升军队战斗力的重要战略物资来对待。汉朝之所以能击灭匈奴，唐朝之所以能扫灭北疆众多游牧国家，与他们建立了一支强大的骑兵队伍有莫大关系。只要拥有并保持足够多的战马数量，建立一支能征惯战的骑兵常备军，中原王朝面对游牧部族的挑战，就能底气十足。

然而，话又说回来，很多时候，决定战争胜负的不是一两件武器装备，而与操纵武器的人更加密不可分。光有足够的马匹和骑兵，如果将士素质低下，士气低落，不忠不义，照样也打不了胜仗。五代十国时期，就曾发生过这样一场大战。契丹人与后唐军队在山西晋安寨会战。后唐拥有强大的骑兵和大量战马，但最终却一败涂地。

清泰三年五月，后唐出动大军，攻击太原军阀石敬瑭。石敬瑭抵挡不住，卑躬屈膝向塞外的契丹人求援，以奉上幽云十六州为代价，换来契丹皇帝耶律德光出动大军，与他共同对抗后唐。后唐大军在契丹人猛攻下措手不及，退守晋安寨。耶律德光乘胜追击，把晋安寨团团包围起来，想把后唐大军来个一网打尽。

《旧五代史》记载，此时晋安寨中，后唐大军实力仍然很雄厚，拥有"部曲五万人，马万匹"，只要指挥得当，处置得宜，即使不能击败敌军，自保突围毫无问题。但此时后唐军中，除了主帅张敬达忠心耿耿铁心抗敌，其他武将却都心无斗志，各怀鬼胎，为自己的前途打起了小算盘。结果张敬达组织数次突围出击，因部下无心恋战，屡战屡败，从此龟缩不出。

从当年九月十六开始，到闰十一月十一，近四个月时间里，五万大军坐吃山空，粮草很快被消耗一空。人马都已断粮。士兵们为了充饥，开始屠宰战马。营寨中粗盐调料也早已吃完，清水煮马肉大家也吃得狼吞虎咽。五万张嘴吃起来那是山呼海啸，一万多匹战马，有的被宰杀吃肉，有的饿死后分食，最后居然"马尽食殚"，"杀马而食，马尽"。战马生生给吃完了，士兵们人心惶惶。杨光远为首的几个汉奸武将，趁机发动兵变，把张敬达杀死，可耻地带领全军投降了契丹。

契丹皇帝耶律德光，接见杨光远等降将，了解到这些情况后，既好气又好笑。耶律德光是个很有几分幽默感的皇帝，《资治通鉴》和《新五代史》，都活灵活现记叙了当时的场面。耶律德光对杨光远等降将说："汝辈亦大恶汉。"称他们这些人是"大恶汉"。杨光远等人愕然不解，不知这三个字的意思，只能望文生义，认为"大恶汉"是夸赞他们凶悍善战，"犹为谦言以对"，赶紧谦虚了一番，免不了"哪里哪里"那一套。

耶律德光不紧不慢，说出了这三个字的含义："不用盐酪，食一万匹战马，岂非恶汉而邪？"你们连盐巴调料都没有，就那么清汤白水的吃了一万匹战马，还不是穷凶极恶的大恶汉吗！杨光远等降将，这才明白过味儿来，敢情人家是在笑话咱们吃相难看呐！一时间众降将"大惭伏"，个个羞愧难当。杨光远等一批败家子，就这样把后唐苦心储备的一万匹战马吃掉，有这样不争气的武将，后唐战马再多也难逃覆灭。